A Vénus anafada

O excesso de peso/obesidade é considerado inestético de acordo com os actuais padrões ocidentais de beleza física. Para além da pré-histórica Vénus de Willendorf, a gordura já foi considerada um padrão de beleza, digna até de ser representada através da pintura de imagens de deuses. Rubens foi um exemplo paradigmático desta afirmação. Todavia, ainda em algumas sociedades actuais uma mulher gorda pode significar riqueza, poder e prestígio, pelo que terá muitos pretendentes.

A obesidade é conhecida desde a mais remota antiguidade, a julgar por alguns artefactos como seja a pré-histórica Vénus de Willendorf. Está descrita a obesidade de um dos últimos faraós, cujo ventre era maior do que a envergadura de um homem com os braços abertos. O célebre Galeno (131-201 D.C.), médico grego, cita o caso de Nichomachus de Esmirna, que era tão pesado que não se podia mover nem se levantar da sua cama. Está também descrito que um senador romano era tão obeso que, para poder andar, dois escravos tinham de o acompanhar para segurar o seu ventre. O célebre médico holandês , Hermann Boerhaave, relata o caso de um homem que para poder comer numa mesa, teve de se cortar um semicírculo da madeira, de modo a poder encaixar o seu ventre.